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Histoires de Rome / Les grandes basiliques /L’apôtre des Nations
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| L’apôtre des Nations Cette basilique commémore le martyre de «l’apôtre des nations» à l’endroit même où il eut lieu. La mission universelle de saint Paul est rappelée dans le décor de l’édifice construit sur sa tombe. | |||||||||||||
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La nef Bien que la basilique ait été largement restaurée, elle garde la forme et les proportions de celle qui accueillait les pèlerins au IVe siècle et faisait leur admiration. Elle permet d’imaginer ce que fut le premier saint Pierre. La restauration récente du plafond doré maintient le souvenir de celui qu’admira tellement le poète Prudence au Ve siècle. Au lieu du granit, les colonnes étaient alors de marbre précieux. Quelques-unes on été conservées et sont placées à l’entrée de la basilique. | |||||||||||||
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L’abside La très large chapelle absidiale explique les dimensions exceptionnelles du transept et la multiplicité des chapelles qui l’ornent, rappelant autour de S.Paul tous les saints qui ont poursuivi son œuvre à Rome même et dans le monde. Au XIIIe siècle, le pape Honorius III fit refaire les mosaïques de l’abside, malheureusement très affadies par la restauration. Il se fit représenter prosterné au pied du Christ qui siège entre les saints Pierre, Paul, André et Luc. A la base de l’œuvre, les instruments de la Passion entourent la croix gemmée comme le reliquaire offert par Constantin pour la vraie croix. | |||||||||||||
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Ciborium d’Arnolfo di Cambio En 1285, Arnolfo di Cambio éleva ce ciborium précieux au-dessus de l’autel qui recouvre la tombe de saint Paul. Ainsi, celle-ci, qui est en contrebas du sol de la basilique, pouvait-elle attirer l’attention de chaque visiteur. | |||||||||||||
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Chapelle de saint Benoît La présence des fils de saint Benoît est rappelée ici par la chapelle qui est dédiée au Père du monachisme occidental. La basilique est toujours confiée à ces religieux qui ont donné à l’Eglise des saints et des papes célèbres, en particulier dom Hildebrand, devenu Grégoire VII, qui défendit l’indépendance de celle-ci au péril de sa vie. | |||||||||||||
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Liens associés :  La sagesse de saint Benoît, St-Grégoire-au-Caelius, Romehaut de la page | |||||||||||||
Chapelle du croisillon gauche Cavallini, le sculpteur de ce crucifix, avait peint, tout autour de la basilique, des fresques qui illustraient l’Ancien et le Nouveau Testament en deux registres superposés et qui furent détruites au siècle dernier. Sainte Brigitte vint souvent méditer la Passion devant la statue attribuée à Cavallini. Cette princesse de Suède, fondatrice d’un double monastère à Vadstena, fut l’une des mystiques les plus surprenantes de Rome où elle passa ses quinze dernières années au milieu des troubles politiques du XIVe siècle. D’autres souvenirs sont réunis ici. C’est devant la petite Madone, alors posée sur l’autel, que saint Ignace de Loyola et ses compagnons prononcèrent leurs premiers voeux selon les constitutions de la Société de Jésus. | |||||||||||||
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Chapelle de la Conversion de saint Paul A quelques mètres de là, l’autel dédié à la conversion de saint Paul commémorait cet événement décisif dans l’histoire de l’Evangélisation des Peuples à laquelle était dévoué le nouvel ordre. | |||||||||||||
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